El río Tinto, perteneciente a la cuenca del Guadiana, nace en las estribaciones de la Sierra de Aracena (Huelva) y recorre 100 km por las provincias de Huelva y Sevilla, para llegar hasta la ría de Huelva, donde confluye con el río Odiel. En la provincia de Sevilla solo pasa por El Madroño, donde dos de sus afluentes, el Rivera del Jarrama y el arroyo del Gallego, hacen de límite oeste y sur, respectivamente.

Una parte de los tramos alto y medio del río Tinto cuenta con la figura de protección legal de Paisaje Protegido, perteneciendo al término de El Madroño 225 ha de la zona protegida. Además este tramo también ostenta la figura de Lugar de Interés Comunitario. Las especiales características de este río son consecuencia de su paso por lo que se ha considerado el mayor yacimiento minero a cielo abierto de Europa, la zona minera de Río Tinto, enclavada en la Faja Pirítica Ibérica, que pertenece a la Zona Sur-Portuguesa del Macizo Ibérico. Las aguas del río son de carácter fuertemente ácido, con poco oxígeno y contaminadas desde hace siglos por sales ferruginosas que le confieren su característico color rojizo. Las condiciones del río impiden el desarrollo tanto de vegetación de ribera en sus orillas, como de vertebrados en su interior, aunque sí han permitido la presencia de gran variedad de microorganismos en sus aguas. Por este motivo, la NASA ha elegido este enclave para estudios sobre el subsuelo del planeta Marte, cuyas condiciones ambientales podrían ser similares a las que se encuentran en las aguas del río Tinto.

Fuente: Catálogo de Espacios Naturales de la Provincia de Sevilla. Diputación de Sevilla. 2012